拟态是动物演化最成功的生存策略之一。昆虫作为地球上种类最丰富的生物，演化出丰富而多样的拟态类群。然而，昆虫拟态的起源和演化仍旧是谜，拟态研究成为生物学研究的热点和难点。
我校古生物研究团队成员在内蒙古道虎沟中侏罗世化石中，发现了1.65亿年前最古老的拟态地衣的两种昆虫，这是目前发现的最早的昆虫模拟地衣的案例。这两种昆虫均属于脉翅目蛾蛉科，研究人员为其建立一个新属——地衣美蛉属，其深色的珊瑚枝状不规则翅斑与同时期同地层的地衣化石高度相似。研究人员通过化石切片和扫描电子显微镜技术对这些地衣化石进行了深入研究，发现了菌丝和藻细胞，证明了这是迄今为止发现的最早的大型地衣，将大型地衣出现时间提前了近1亿年。这一研究证明了1.65亿年前昆虫与地衣已经形成复杂的互作关系，同时也进一步显示了昆虫演化的复杂性。
地衣美蛉和道虎沟叶状地衣的形态对比图。当地衣美蛉栖息在叶状地衣的环境中，二者之间的相似性就使其与环境形成高度的一致性从而获得生存优势
地衣美蛉昆虫拟态纤毛道虎沟叶状体地衣的生态复原图
